– У вас драка была, да?
– Ну, была, – неохотно признался Костяк. – С ребятами Хава стакнулись. У них тоже парень пропал. Они на нас его подвесить удумали. Побеседовали крепко. Хорошо до полной «свинины» не дошло. Отлежится Паррот.
– Ой, иногда проще с Вас-Васом о поэзии подискутировать, чем твой рассказ понять, – прошептала Даша. – А куда Сом пропал? Загулял?
Костяк посмотрел на подругу как на идиотку:
– Пропал – значит, пропал. Если бы он с бабами был, или подрезанный в канаве валялся – я бы знал. Я не башмачник бесприхватный, я здесь десятником сижу.
– Извини, – Даша поджала губы.
Тоже, номенклатурный пост – ответственный менеджмент кучкой вороватых беспризорников.
В комнату влетели запыхавшиеся Малыш и Мара.
– На Южном двое пропали! – объявил Малыш и плюхнулся на лавку.
«Деловые» оживленно забубнили в полголоса. Мара мимоходом хапнула стакан Даши, в два глотка перелила содержимое в себя, и пробормотав: «Ну и жуть на улицах!», подсела к друзьям.
До Даши долетали обрывки разговора: названия кварталов, таверн, бандитские клички. Вот они, трудовые будни мелких местных гангстеров. Разборки, предательства, провокации полиции. В смысле, городской стражи. Кто из этих мальчишек доживет хотя бы до двадцати лет? А лохматого даже жалко. Сразу видно – ужасно переживает. Бывают воры с повышенным чувством ответственности?
Судя по обрывкам разговора, дела в Каннуте шли из рук вон плохо. Кроме пропавших в разных районах города ворах, умирали и пропадали и обычные люди. По пути в «Треснувшую ложку» Малыш и Мара видели два трупа. Это притом, что едва успело стемнеть. Даже для беззаконного средневековья многовато.
Обсудив ситуацию, «деловые» принялись мрачно пить пиво.
– Дарки! – сказал в тишине Малыш. – Больше некому. Целое нашествие!
– Но зачем? Зачем? – коренастый Виг поднялся на ноги. – Они не жрут, кровь не пьют. Ладно, у Дровяных ворот из бабы кровь высосали – здесь согласен. Пусть еще двое-трое мертвяков у нас в сомнениях. Хотя ноги и все остальное им уже дохлым могли отгрызть. Но мертвецов каждую ночь все больше. Неужто к нам дарки табунами прут? Так только в сказках бывает.
– Говорят, третьего дня стражники йиену зарубили, – сказал Утбурд.
– Да стражники что угодно наплетут, – Виг фыркнул. – Они уже с месяц из башен по ночам носа не высовывают. Когда вы в последний раз ночной патруль видели? Если кто хочет сказать, что война с дикими дарками начинается – ни в жисть не поверю. Хватит с нас войны с Флотом.
– Об этом все и болтают, – Мара потыкала куда-то в потолок стаканом с пивом. – Флот впереди себя дарков пустил. Чтобы шпионили, страх наводили и колодцы отравляли.
– Это вряд ли, – пробормотал Костяк. – От воды еще никто не помер. А разведку Флот к нам запускал. Только не дикую, а вполне человеческую. Мы с Ашей убедились.
Все посмотрели на Дашу, и девушка почувствовала себя совсем лишней.
– Скажешь что-нибудь? – лохматый склонил голову к плечу. – Тебе, может, со стороны виднее.
– Что мне виднее? – Даша пожала плечами. – Я в убийствах ничего не понимаю.
– Давай-давай, красавица, – неожиданно поддержал командира Утбурд. – Ты интересно говоришь. Неожиданно. Давай, не ломайся.
– Чего это я ломаюсь? – девушка вздернула нос. – В нашем городе что-то похожее бывало. Руководство города формировало тайный отряд по борьбе с преступностью. Чтобы без законов, без приговоров и тюрем. Называли – «эскадрон смерти». В общем, где вор попался – там и смерть.
– Сурово, – Виг поскреб в затылке. – У нас всё же, если живьем взяли, сам король под приговором закорючку поставит.
– Да, мерзопакостный у вас, Аша, городишко был, – Утбурд ухмыльнулся. – Но у нас, слава богам, что-то другое. Не думаю, чтобы ваши эскадроны смерти на торговок пирогами охотились, или на шлюх дешевых. Но мысль твоя неглупая. Мы ее, правда, уже думали.
– Осторожнее нужно быть, – Костяк тяжело вздохнул. – Ходить только по трое. Мара, отправляй своих сестер на хутор. И мать Малыша тоже с ними пусть убирается. Повозку завтра найдем. Чую, просто так эта возня не кончится. Где это видано, чтобы мы не могли сообразить, что в городе происходит? Может, Гвоздь концы нащупает?
– А если Флот подойдет? – Малыш смотрел жалобно. – Что моя мамка на хуторе делать будет? Мы здесь, родичи там?
– На Пустых хуторах спокойно. Пираты в такую даль не попрутся. И там, какая-никакая, охрана есть. Частокол высокий, от местных дарков отобьются. Пусть и Паррот туда едет. Зачем он нам однорукий? Зарастет рука, тогда вернется. Мара, если хочешь, езжай со своими, спокойнее будет.
– Я что, уже не гожусь ни на что? Овца я, что ли? – Мара презрительно выпятила челюсть.
– Только у тебя и Малыша родичи имеются, – Костяк пожал плечами. – Как хочешь. Ты здесь очень даже пригодишься. Ладно, сейчас пиво допиваем, кто хочет спать – валите наверх. Комната свободна. Завтра денек еще тот будет…
Мара с Малышом и Виг сразу ушли спать. Костяк сел рядом с Дашей.
– Невесело сегодня?
Даша хмыкнула:
– Зато в прошлый раз я хохотала. Пока утром башка не отвалилась.
Выглядел Костяк уставшим. Надо думать, прошлую ночь не спал. А может быть, и не только прошлую.
– Тебе отдохнуть нужно, – неожиданно для себя сказала Даша. – Шел бы ты спать.
– А ты пойдешь? – лохматый смотрел мрачно. – Кровать есть.
– Там у тебя всегда кровать свободна? – поинтересовалась Даша, краем глаза следя за Ресничкой. Девица сидела за столом, поджав ноги, и откровенно наблюдала за разговором. У, сучка!